Безжалостный убийца и азартный игрок или бесстрашный страж правопорядка: увлекательная жизнь Уайатта Эрпа
Уайатт Берри Стапп Эрп родился 19 марта 1848 года на ферме своей семьи в Монмуте, штат Иллинойс, и был легендарной личностью Дикого Запада. Его семья имела шотландское происхождение по линии отца и английское — по линии матери. У Уайатта было два брата, Вирджил (1843-1906) и Морган (1851-1882), которые были его ближайшими приспешниками.
Братья Эрп были грозными фигурами, ростом под 1.8 м, с каштановыми волосами и пышными моржовыми усами. У Уайатта была яркая карьера: он был охотником на бизонов, водителем дилижанса и золотоискателем. В двадцатые годы он работал полицейским в различных пограничных городах Канзаса, в частности, в Додж-Сити. Он был отличным стрелком, бесстрашно расправлявшимся со злодеями. В 1879 году он прибыл в печально известный беззаконный шахтерский центр Томбстоун, штат Аризона, где его брат Вирджил был городским маршалом. Вскоре Уайетт был назначен заместителем федерального маршала и получил игорную концессию в салуне "Ориентал". Там он возобновил дружбу со злобным хладнокровным туберкулезным игроком и стрелком Доком Холлидеем (1852-87).
Вражда между Эрпами и бандой, возглавляемой Айком Клэнтоном, вылилась в знаменитую перестрелку 26 октября 1881 года. Самая знаменитая стычка такого рода в истории Запада, когда трое Эрпов и Док Холлидей были на одной стороне, а пятеро Клэнтонов — на другой, была запечатлена Голливудом. Все закончилось за тридцать секунд, и град пуль оставил троих из Клэнтонов мертвыми. В декабре Вирджил Эрп попал в засаду и был ранен возле салуна "Орлиная пивоварня". В марте следующего года в бильярдном салоне в Тумстоуне был застрелен Морган Эрп, получивший пулю в спину. В отместку Уайатт убил нескольких подозреваемых, а в 1883 году уехал из Томбстоуна в Колорадо, чтобы избежать обвинений в убийстве. В 1896 году он судил спорный боксерский поединок между Бобом Фицсиммонсом и Томом Шарки в Сан-Франциско. В конце концов он поселился в Калифорнии и зарабатывал на жизнь азартными играми, содержанием салунов и торговлей недвижимостью, одновременно пытаясь заинтересовать голливудские студии своей историей жизни. Он умер в Лос-Анджелесе в возрасте восьмидесяти лет в 1929 году.
В 1931 году в биографии Стюарта Лейка "Он носил шестизарядный пистолет" Уайатт Эрп был прославлен как героический человек в духе голливудских вестернов. Человек, который делал то, что должен был делать человек, чтобы поддерживать закон и сохранять мир. Однако впоследствии историки-ревизионисты изобразили его убийцей, беспринципным картёжником и мошенником.